Baubeginn des ersten kommerziellen SMR im Westen: Ein Meilenstein für die globale Energiewende

Ein historischer Meilenstein wurde erreicht: Der Bau des ersten kommerziellen Small Modular Reactor (SMR) im Westen hat offiziell begonnen. Trotz des Namens "klein" beansprucht diese Anlage eine Fläche von etwa zwei Fußballfeldern. Wie AutoNotion berichtet, wurde ein 953 Tonnen schwerer Beton- und Stahlblock in einen 35 Meter tiefen Schacht am Standort des neuen Darlington-Kernkraftwerks in Ontario abgesenkt. Dies markiert das Ende eines Jahrzehnts der Diskussionen über diese neue Kernkrafttechnologie und eröffnet eine Phase der konkreten Umsetzung.

Darlington-Projekt: Pionierarbeit für SMRs im Westen

Dieser massive Betonblock bildet das Fundament des ersten modularen BWRX-300-Kraftwerks, das von GE Vernova (ehemals GE Hitachi Nuclear Energy) entworfen wurde. Geplant ist der Bau von vier Einheiten an diesem Standort, jede mit einer elektrischen Leistung von 300 Megawatt, was ausreicht, um 300.000 Haushalte mit Strom zu versorgen. Zum Vergleich: Die vier traditionellen Kernreaktoren von Darlington haben jeweils eine Leistung von 935 MW.

Die Unterstützung der Regierung von Ontario für das Projekt in Höhe von 20,9 Milliarden CAD wurde gewährt, nachdem Ontario Power Generation (OPG) im April 2025 die Baugenehmigung von der kanadischen Atomkommission erhalten hatte. Die erste Reaktoreinheit wird auf 7,7 Milliarden CAD veranschlagt, davon 6,1 Milliarden CAD für die Einheit und zusätzlich 1,6 Milliarden CAD für Straßen, Tunnel, Kühlwasserpipelines und andere Infrastruktur, die von allen vier Einheiten geteilt wird.

Bei Fertigstellung wird dies das erste kommerzielle SMR im Westen sein, das mit dem Hauptstromnetz verbunden ist. Russland und China betreiben bereits Kernreaktoren mit modularem Design, und Argentinien baut ein Testmodell. Laut AutoNotion ist das Darlington-Kernkraftwerksprojekt das erste, bei dem ein G7-Land einen solchen Reaktor baut und mit dem Stromnetz verbindet.

SMRs in Kanada: Vielfältige Anwendungsmöglichkeiten

In Kanada werden SMRs auch als ideale Lösung für den Einsatz an abgelegenen Standorten wie Bergwerken oder Ölsandminen sowie für Gemeinden im Norden Kanadas, die auf Dieselgeneratoren für die Stromversorgung angewiesen sind, angesehen. Neben OPG hat auch SaskPower aus Saskatchewan Interesse an der Errichtung von BWRX-300-Reaktoren gezeigt.

Einige der fortschrittlichsten Forschungsarbeiten zur SMR-Technologie finden in New Brunswick statt. NB Power arbeitet derzeit mit zwei privaten Partnern der Region, ARC Clean Technology und Moltex Energy, zusammen, um die SMR-Grid-sized-Technologie der Generation IV Plus für den Einsatz in der Provinz Maritime voranzutreiben. Im Jahr 2023 unterzeichneten die Regierungen von New Brunswick und Saskatchewan eine Vereinbarung zur Stärkung der Zusammenarbeit bei der Entwicklung und dem Einsatz von SMRs.

Eine Studie von X-energy Canada hat die Machbarkeit und Vorteile der Wiederverwendung eines bestehenden Wärmeerzeugungsstandorts in Alberta mit den modularen Kleinreaktoren von X-energy bestätigt, berichtet World Nuclear News. Im Jahr 2023 hat Emissions Reduction Alberta (ERA) 7 Millionen Dollar an Cenovus (TSX: CVE), ein Energieunternehmen mit Sitz in Calgary, zur Untersuchung des Einsatzes von modularen Kleinreaktoren in Ölsandminen zugesagt.

SMRs weltweit: Internationales Interesse

Obwohl in den USA noch kein SMR gebaut wurde, hat das Energieministerium eine Finanzierung in Höhe von bis zu 5,5 Milliarden Dollar angekündigt. Die Tennessee Valley Authority interessiert sich für den Bau von BWRX-300-Reaktoren, ebenso wie Unternehmen in Polen und Estland, berichtet The Globe and Mail.

Westinghouse, das 2023 den ersten kommerziellen Druckwasserreaktor der Welt in Shippingport, PA, gebaut hat, hat die Einführung einer kleineren Version seines Flaggschiff-AP1000-Reaktors angekündigt. Diese Einheit, ähnlich wie der BWRX-300, kann 300 MW Strom erzeugen, verglichen mit 1.200 MW des AP1000. Sie soll 2027 verfügbar sein und 1 Milliarde Dollar pro Einheit kosten – erheblich weniger als die geschätzten 6,8 Milliarden Dollar, um einen AP1000 online zu bringen.

Technologie-Investitionen in SMRs: Die Nachfrage nach Datenenergie

Die zunehmende Zahl von Technologieunternehmen investiert in SMR-Technologie in der Hoffnung, saubere Energie für datenintensive Rechenzentren bereitzustellen. Die Branche hofft, dass die SMR-Technologie bis in die 2030er Jahre einsatzbereit sein wird, wenn der Energiebedarf der Rechenzentren durch die Einführung von KI und anderen komplexen Technologien steigt.

Dies hat dazu geführt, dass Google sieben SMRs bestellt hat, gefolgt von Amazon, Microsoft und Meta. Terrapower von Bill Gates ist eines der US-Unternehmen, das derzeit SMRs baut. Terrapower hat 2024 sein erstes Projekt in Wyoming begonnen und wartet auf die Genehmigung durch die Atomregulierungsbehörde, die für Ende 2026 erwartet wird.

SMRs in Europa: Starke Entwicklungen

Frankreich hat kürzlich 1,1 Milliarden Dollar für die Entwicklung eines SMR-Designs angekündigt. Im Jahr 2025 wählte die britische Regierung das Luft- und Raumfahrtunternehmen Rolls-Royce als bevorzugten Entwickler für SMR-Technologie aus, mit mehr als 800 Millionen Dollar Finanzierung aus dem nationalen Fonds des Vereinigten Königreichs. Rolls-Royce wird sein erstes SMR-Projekt auf der Insel Anglesey in Wylba entwickeln, wo der Bau eines traditionellen Kernkraftwerks 2020 gestoppt wurde.

Im Juni wählte das schwedische Energieunternehmen Videberg Kraft Rolls-Royce SMR für den Bau eines SMRs in Schweden aus. Dies markiert einen Exportdeal im Wert von Milliarden Pfund zwischen Großbritannien und Schweden. In den Niederlanden hat das Startup Thorion eine neue Allianz zur Entwicklung von Salzschmelz-SMRs angekündigt. Das Unternehmen baut derzeit einen 100-MW-Salzschmelzreaktor (MSR), Thorizon One, den es für den Betrieb in einem Testkraftwerk in den mittleren 2030er Jahren hofft.

Vorteile von SMRs: Die Zukunft sauberer Energie

Angesichts strenger Emissionsreduktionsanforderungen bewerten viele Nationen die Kernenergie neu und erwägen den Bau von Kraftwerken, die nicht so teuer, riskant oder politisch umstritten sind wie traditionelle Kernkraftwerke. Typischerweise unter 300 Megawatt, sind SMRs kostengünstiger und schneller zu bauen als große Kernreaktoren, die oft eine Leistung von 1.000 MW haben und viel Fläche beanspruchen.

Das Interesse an kleinen Reaktoren wird durch den Wunsch angetrieben, die Kapitalkosten zu senken und Energie fernab großer Stromnetze bereitzustellen. SMRs werden mit vorgefertigten Modulen gebaut und können mit LKW oder Eisenbahn transportiert werden – was sie zur idealen Wahl für abgelegene Standorte macht, wo ein traditioneller Reaktor nicht realisierbar wäre.

Ein weiterer wichtiger Vorteil ist ihre geringere Neigung zum Überhitzen, da ihre kleineren Kerne weniger Wärme erzeugen als große Reaktoren. Sie haben auch bewegliche Teile, einschließlich Kühlpumpen, was die Wahrscheinlichkeit von Ausfällen verringert, die zu Unfällen führen könnten. Brennstoff, Dampf und Generator befinden sich in einem einzigen Gerät.

MSR-Technologie: Die Zukunft der Kernenergie

Kleine Reaktoren werden auch von Industrieproduzenten als Quelle für kohlenstofffreie Wärme in Betracht gezogen. MSRs werden mit einer radioaktiven Lösung betrieben, die spaltbare Isotope mit flüssigem Salz kombiniert. Obwohl sie mit Uran betrieben werden können, funktionieren sie optimal mit Thorium, einem sauberen, sichereren und häufigeren Kernbrennstoff.

Laut AutoNotion läuft der BMRX-300, der in Ontario gebaut wird, mit schwangere angereichertem Uran, verglichen mit der bestehenden kanadischen Flotte von CANDU-Reaktoren, die mit nicht angereichertem Uran laufen. Das Land reichert kein Uran im eigenen Land an, was bedeutet: "Die neuen Reaktoren werden eine Brennstoffversorgung benötigen, die derzeit aus dem Ausland stammen muss. Dies ist ein lösbares Problem. Es ist noch nicht gelöst."

Fazit

Der Baubeginn des SMR-Projekts in Darlington markiert einen wichtigen Meilenstein in der globalen Entwicklung der Kernenergie. Mit den Vorteilen in Bezug auf Kosten, Bauzeit, Flexibilität und Sicherheit werden SMRs zunehmend zur sauberen Energiequelle, von der viele Nationen und große Technologieunternehmen interessiert sind. Während die Technologie weiterentwickelt und die ersten Projekte in Betrieb gehen, könnten SMRs eine wichtige Rolle bei der Deckung des wachsenden Energiebedarfs bei gleichzeitiger Erreichung der globalen Ziele zur Reduzierung der CO2-Emissionen spielen.

Artikel von Andrew Topf für Oilprice.com, 21. Juni 2026