L’Égypte résout une dette de 6 milliards de dollars dans le secteur énergétique, en route vers le boom du gaz

Égypte : Le Remboursement de 6 Milliards de Dollars Déclenche une Course à l'Énergie

Le ministre égyptien du Pétrole et des Ressources minières, Karim Badawi, a annoncé récemment que l'Égypte a finalisé le paiement intégral de sa dette envers les compagnies pétrolières étrangères. Cette annonce a été accueillie avec satisfaction non seulement par les entreprises internationales mais aussi par leurs gouvernements respectifs, ainsi que par le gouvernement égyptien lui-même.

Cette décision stratégique intervient dans un contexte géopolique complexe. Depuis la perte d'approvisionnement en gaz russe à partir du 24 février 2022 (consécutive au conflit en Ukraine), l'Égypte est devenue l'une des cibles prioritales des pays occidentaux dans leur quête de sources d'approvisionnement en gaz alternatives. Officiellement, l'Égypte possède environ 93 billions de pieds cubes (Tcf) de réserves de gaz naturel confirmées, mais selon des estimations non officielles, ce chiffre pourrait être trois ou quatre fois supérieur. En réalité, l'United States Geological Survey (USGS) estime que seul le bassin du delta du Nil pourrait contenir jusqu'à 286 Tcf de gaz naturel non découvert et techniquement exploitable.

Position Stratégique de l'Égypte

La position stratégique de l'Égypte est renforcée par sa localisation sur plusieurs routes de transport d'hydrocarbures cruciales, ainsi que par son influence politique historique dans le monde arabe. Le paiement de la dette d'environ 6,1 milliards de dollars aux compagnies internationales ouvre la voie à l'expansion des activités de développement gazier et pétrolier de l'Occident sur tout le territoire égyptien.

Cependant, comme tous les gisements énergétiques mondiaux, la Chine et la Russie cherchent également à faire de même et à dépasser l'avantage établi par l'Occident sur le terrain.

Mécanisme de Défense Économique

Précédemment, la vague de développement des réserves de gaz principalement par l'Égypte avait contribué à aggraver les problèmes monétaires graves du pays, qui ont vraiment commencé après l'invasion russe de l'Ukraine. Ce développement non seulement a augmenté le prix du blé (l'un des principaux produits alimentaires importés au monde), mais a également conduit au retrait de milliards de dollars d'investissements étrangers du pays.

Pour y faire face, l'Égypte a mis en place un mécanisme de défense économique multicouche, strictement conçu pour empêcher le cycle d'épuisement des devises étrangères et d'autres dettes incontrôlables. Le 6 mars 2024, l'Égypte a reçu l'autorisation du FMI d'étendre son programme d'aide financière de 8 milliards de dollars et d'autres propositions d'aide financière ont également été proposées par la Banque mondiale et l'Union européenne.

Dans ce programme de défense de la dette, la mesure principale qui bénéficiera aux entreprises étrangères opérant en Égypte est la réduction significative de la participation de l'État dans les projets énergétiques pour limiter davantage la responsabilité souveraine du pays en cas de retards dans les projets.

Une autre mesure importante qui pourrait réduire considérablement la probabilité d'une nouvelle spirale de dette entravant les paiements réguliers aux compagnies pétrolières internationales est l'abandon par la Banque centrale d'Égypte de la fixation artificielle de la livre égyptienne.

Expansion des Activités des Entreprises Occidentales

Jusqu'à récemment, l'Égypte devait assister à une expansion significative des activités des entreprises occidentales dans un avenir proche. Le géant britannique Shell vise le dernier trimestre de cette année pour exploiter le premier gaz à la mine Mina West dans la région Northeast El Amriya en mer Méditerranée. Les essais de débit initial ont montré 45 millions de pieds cubes de gaz par jour (mmcf/d) ainsi que 1 000 barils par jour (bpd) de condensat de haute valeur, tandis que la Phase 1 du projet est conçue pour pomper un total de 160 mmcf/d de gaz et 3 000 bpd de condensat directement dans le réseau électrique national égyptien.

Shell continuera également d'explorer les puits de forage Sirius et Velox qui pourraient rapporter des récompenses extrêmement élevées dans le bloc North Cleopatra dans le bassin d'Hérodote. Parallèlement, le géant américain Chevron a lancé de nouveaux forages à la mine gigantesque Nargis avec des réserves de gaz naturel estimées très modestes à 3,5 Tcf. La société a également obtenu 27% de participation dans le bloc offshore North Cleopatra ultra-profond, la plaçant directement en concurrence avec l'opérateur Shell (36%), QatarEnergy (27%) et Tharwa Petroleum (10%) dans un immense front d'exploration collaborative le long de certains des principaux actifs gaziers d'Égypte.

De plus, le géant italien Eni s'est engagé à investir 8 milliards de dollars, y compris un développement rapide au puits d'exploration Denise récemment révélé, contenant environ 2 Tcf de gaz en Méditerranée orientale. Pendant ce temps, le britannique BP s'est engagé à un cadre d'exploration de 5 milliards de dollars pour financer de nouveaux puits en Méditerranée et dans le delta du Nil, construisant sur son investissement historique de 12 milliards de dollars dans le projet West Nile Delta.

Concurrence de la Chine et de la Russie

D'un autre côté, la Chine a récemment déplacé son point d'ancrage précédent en Égypte de la logistique et de la production dans la Zone économique du Canal de Suez (SCZONE) vers le secteur amont. Le géant d'État China National Offshore Oil Corporation a annoncé son premier investissement dans le secteur gazier et pétrolier d'Égypte l'année dernière, visant les blocs offshore en Méditerranée et en mer Rouge pour garantir une porte d'entrée sur le marché amont de l'Afrique du Nord.

United Energy Group de la société avait signé précédemment un protocole d'accord pour explorer des opportunités d'investissement immédiat dans la production d'hydrocarbures, d'énergies renouvelables et de transactions énergétiques régionales. Soulignant ces développements comme faisant partie d'une chaîne d'approvisionnement plus large, les entreprises chinoises ont également lancé un investissement de 2,4 milliards de dollars pour la logistique et les terminaux de conteneurs au port d'Ain Sokhna. Ceci vise à simplifier le flux de marchandises et d'énergie hors de la SCZONE.

Pendant ce temps, la Russie voit l'Égypte comme un partenaire géopolitique clé pour réorienter son commerce et établir une porte énergétique permanente en Afrique et au Moyen-Orient, notamment alors que les sanctions occidentales se resserrent. À cette fin, l'entreprise d'État Zarubezhneft s'est engagée dans un accord de forage de 14 millions de dollars visant le bloc North Khatatba sur terre dans le delta du Nil, tandis que Rosneft maintient 30% des parts dans la mine de gaz géante offshore Zohr.

À une échelle plus large, le président russe Vladimir Poutine a proposé un cadre pour faire de l'Égypte un centre de distribution de céréales et d'énergie axé sur la Russie, cherchant à mélanger des carburants et à distribuer des produits agricoles pour contourner les sanctions de transport maritime européennes. Les ambitions à long terme de ce dirigeant sont reflétées dans le financement de 25 milliards de dollars convenu en 2017 pour construire la centrale nucléaire d'Al-Dabaa en Égypte. La phase de construction a été suspendue à environ 33% d'achèvement, mais le premier réacteur devrait être connecté au réseau électrique en 2028, avec quatre unités pleinement opérationnelles d'ici 2030. Cependant, compte tenu de la manière dont les États-Unis et leurs alliés ont considéré l'industrie nucléaire iranienne ces dernières années, il semble peu probable que ces délais soient respectés.

Importance Stratégique Plus Large

L'étendue à laquelle les puissances orientales et occidentales souhaitent étendre leur influence en Égypte reflète bien plus que simplement les réserves de gaz et de pétrole du pays. Premièrement, l'Égypte est également le seul pays de la région du point chaud gazier de la Méditerranée capable d'exporter du gaz naturel liquéfié (GNL), et occupe donc une position idéale pour devenir le principal centre d'exportation régional pour le gaz.

Il n'est pas moins important que le contrôle égyptien de l'un des principaux points de passage maritimes du monde - le canal de Suez - une route historique qui achemine environ un dixième du transport mondial de pétrole et de GNL. Le pays contrôle également l'oléoducte Suez-Méditerranée, reliant le terminal d'Ain Sokhna dans le golfe de Suez au centre d'exportation de Sidi Kerir sur la côte méditerranéenne. Cette ligne fournit une déviation importante pour transporter le brut du Golfe vers la Méditerranée sans dépendre du canal lui-même.

La valeur stratégique du système Suez est encore accrue par le fait qu'il s'agit de l'un des rares grands points de transit énergétique qui ne sont pas directement sous l'influence de la Chine. Plus précisément, Pékin a un contrôle considérable sur le détroit d'Ormuz grâce à l'accord « de coopération globale Chine-Iran 25 ans », comme analysé en détail dans mon dernier livre sur le nouvel ordre du marché pétrolier mondial. Le même accord accorde également à la Chine une position dans le détroit de Bab al-Mandeb, où les marchandises sont transportées vers la mer Rouge en direction du canal de Suez avant de se déplacer en Méditerranée et ensuite vers l'ouest.

Influence Politique

Finalement, l'Égypte a toujours été considérée comme une puissance politique dans le monde arabe - dans de nombreux aspects concurrente et parfois dépassant l'influence de l'Arabie Saoudite. Le Caire est une force centrale derrière la montée du nationalisme arabe après les deux guerres mondiales, un mouvement qui affirmait que la puissance des Arabes résidait dans une identité politique, culturelle et économique commune, avec Gamal Abdel Nasser d'Égypte comme principal promoteur, qui a dirigé le pays de 1954 à 1970.

Cette ère a produit certains des symboles les plus marquants de cette idéologie - l'alliance entre l'Égypte et la Syrie telle que la République arabe unie de 1958 à 1961 ; la création de l'OPEP en 1960 ; les affrontements répétés avec Israël ; et enfin l'embargo pétrolier de 1973-74 - tous explorés en détail dans mon dernier livre.

Pour l'Occident comme pour l'Orient, l'Égypte représente finalement bien plus que du gaz et du pétrole. Il s'agit de la course pour le seul pays de la région qui combine de vastes réserves, une capacité d'exportation de GNL, le contrôle des routes maritimes cruciales, et un héritage de leadership politique dans le monde arabe.